А. Монвиж-Монтвид.

Награда для храбреца.

Действующие лица:

Принцесса.

Рыцарь.

Картина 1.

Тронный зал. На троне сидит принцесса. Перед ней – длинный стол с наполненными одинаковыми бокалами. Входит рыцарь. Обнажает голову, становится на одно колено.

Принцесса. Ты тот самый смельчак, который хочет испытать судьбу?

Рыцарь. Да, о прекраснейшая!

Принцесса. Ты, конечно, знаешь, что все бокалы, за исключением одного, содержат смертельный яд?

Рыцарь (склоняет голову). Мне это известно.

Принцесса. И тебе, конечно, известно, что ни один из смельчаков пока что не выбрал тот самый, неотравленный бокал, единственный из сотни?

Рыцарь молча склоняет голову.

Принцесса. И ты, ради того, чтобы быть со мной, готов попробовать попытать счастье?

Рыцарь. Да. Я готов.

Принцесса. Что ж, выбирай, храбрый рыцарь! И удачи тебе!

Рыцарь подходит к столу, медленно идёт вдоль него, пристально смотрит на бокалы, затем решительно берёт один из них. Принцесса внимательно наблюдает за его действиями.

Принцесса. Я не знаю, какой из бокалов чист, они перемешаны.

Рыцарь (глядя на принцессу). Твоё здоровье, о прекраснейшая!

Рыцарь залпом выпивает бокал. Несколько секунд стоит, не шелохнувшись.

Принцесса. Тебе повезло, рыцарь! Такая храбрость заслуживает награды.

Рыцарь делает шаг к принцессе. Гаснет свет.

Картина 2.

Свет зажигается. Рыцарь и принцесса рядом.

Рыцарь. Похоже, я самый счастливый человек на свете. У меня был один шанс из ста, и, вот, теперь прекраснейшая из принцесс стала моей.

Принцесса. Ты не самый счастливый, ты самый храбрый.

Рыцарь. Разве одной храбрости хватило бы?

Принцесса. Если бы её не хватило, ты был бы удивительно несчастливым человеком.

Рыцарь. Но почему?

Принцесса. Когда-то давно я установила это жестокое правило: достаться только тому, кто из ста бокалов с вином выберет один, неотравленный. Это должен был быть очень храбрый и очень удачливый человек.

Рыцарь. Он перед тобой!

Принцесса. Подожди! Время шло, но претенденты всё не появлялись. Страх смерти оказался сильнее моей красоты.

Рыцарь. Так вот почему до меня ещё никому не повезло!

Принцесса. Мне было очень досадно, что я поставила такие жёсткие условия. Но отступить от них не позволяла гордость. Поэтому я решила облегчить задачу смельчаку. Свободными от яда стали десять бокалов из ста.

Рыцарь. Один против десяти! Неужели, никто не попытался даже на таких королевских условиях?! Тогда вы просто окружены трусами!

Принцесса. Увы, о смягчении условий сообщить не позволяла гордость. Я могла только дать чуть больше шансов храбрецу.

Рыцарь. И этим храбрецом оказался я!

Принцесса. Не сразу! Когда прошло ещё немало времени я, досадуя на своё одиночество, оставила яд только в половине бокалов.

Рыцарь. Невероятно! Да на таких условиях рискнул бы любой, если только он не совсем слепец!

Принцесса. Увы, об этом никто не знал. Я готова была помочь храбрецу как только возможно, смягчала испытание ещё несколько раз, покуда яд не остался только в одном бокале. Я вылила бы его и оттуда, но доставаться кому-то совсем без испытания не позволяла гордость.

Рыцарь (вскакивая). Значит, всё это испытание было жалким фарсом?

Принцесса. Для тебя, храбрец, оно было настоящим, потому что ты ни о чём не подозревал.

Рыцарь. Я всё же счастливец!

Рыцарь смотрит на принцессу, потом неожиданно хватается за грудь и падает.

Принцесса (подходит к рыцарю). Он мёртв. Какая жалость! Надо же быть таким неудачливым, чтобы из ста бокалов взять единственный, в котором был яд! (улыбается) Хорошо, что я в своё время заменила быстродействующий яд на другой, более медленный. Ведь любой храбрец заслуживает награды, даже самый неудачливый.

Занавес.